Luego de haber recorrido San Pedro de Atacama y sus alrededores, nuestro viaje por Chile siguió hacia el norte. Lo que sigue son los principales datos sobre los lugares visitados.
Los hoteles y restaurantes visitados, además de detalles sobre transporte pueden consultarse en los posts qu
e ya publiqué al respecto.
Calama
No puedo contarles mucho de la ciudad ya que por los problemas que tuvimos con el auto en San Pedro llegamos mucho más tarde de lo que teníamos planeado.
Lo relevante del lugar es que es una ciudad de 140.000 habitantes donde pueden contar con los principales servicios, hoteles de categoría, un complejo que incluye mall, casino, restaurantes y disco; y cuenta con aeropuerto.
La ciudad es algo improlija, sobre todo en su zona periférica, y no muy bonita.
Esta ciudad se encuentra a 16 km de Chuquicamata, la mina a cielo abierto más grande del mundo, que obviamente es el principal motor económico de la región. Por una cuestión de horarios no pudimos hacer la visita guiada que ofrece la compañía, pero he leído buenos comentarios sobre ella. Quedará para un próximo viaje.
Antes que los anti minería pongan el grito en el cielo, los invito a leer este artículo de mi geóloga de cabecera explicando dudas comunes sobre las explotaciones mineras.
En la foto pueden ver parte del campo de molinos de energía eólica que hay en la ruta que comunica Calama con San Pedro. En la foto no hay nada que permita apreciar la escala, pero son auténticos gigantes contra los que no se animaría a pelear ni el mismísimo Don Quijote.
Ruta del desierto entre Calama e Iquique
Saliendo de Calama por la ruta 24, se toma la Panamericana N°5 para hacer el cruce del desierto de Atacama para llegar a la ciudad de Iquique.
Poder visitar uno de los lugares más secos del mundo es una experiencia que vale la pena y les servirá para trasladarse a otro mundo en los casi 300 km que dura el recorrido por las zonas de extrema aridez (385 km es la distancia total entreambas ciudades).
Una de las cosas más llamativas del desierto es cómo cambian sus colores y texturas a lo largo de la ruta, demostrando que aún en los lugares más inhóspitos la Tierra sabe reinventarse a sí misma y ofrecernos sorpresas en el camino.
Por momentos trataba abstraerme del auto, de la ruta impecable y de los cables de alta tensión para pensar que estaba en otro planeta, porque es casi inevitable pensar que la ciencia ficción se inspira en lugares desolados como este para recrear historias de viajeros espaciales.
En la ruta encontrarán algunos oasis verdes en medio de tanta sequedad: Quillagua (el que se ve en la foto, si mal no recuerdo), la pampa del Tamarugal y Pozo Almonte.
Salitreras Humberstone y Santa Laura
En el año 2005 UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad a estos establecimientos que llevaron adelante la explotación del salitre en Chile. Para más detalles sobre la apasionante historia del lugar y conocer más sobre el salitre les recomiendo visitar www.museodelsalitre.cl, donde también encontrarán información para hacer la visita turística. 
En cuanto a la experiencia de la visita en sí les cuento que lo que conocimos en Humberstone es el pueblo perteneciente a la empresa salitrera, que en su época de oro fue un pujante polo productivo de 3000 personas que tenía todos los servicios que una ciudad grande podría tener hoy en día. Iglesia, teatro, escuela, guardería, club, hotel, club, café, zona comercial, áera administrativa, plaza, áreas recreativas con pileta de natación, cancha de tenis, fútbol y básquet, y barrios para los obreros del salitre que estaban separados según fueran solteros, casados y según el rango de sus labores. También se puede visitar la planta procesadora del salitre y el área de explotación.
Nosotros sólo visitamos el pueblo y nos llevó 3 horas recorrerlo, así que si quieren visitar todo carlculo que les llevará no menos de 5 horas. Vale la pena totalmente y es increíble caminar por un pueblo fantasma que tenía comodidades que parecen lujos en el medio del desierto.
Santa Laura es otro establecimiento con su pueblo, mucho más pequeño y a unos kms de Humberstone. No tuvimos la oportunidad de ir, quedará para otro viaje.
Es un paseo en el que hay mucho para ver, para caminar al rayo del sol y hay áreas en ruinas que son realtivamente peligrosas para estar chicos, por lo que no recomiendo hacerlo con ellos. Quizás a partir de los 10 o 12 años recién puedan disfrutar de la visita a un lugar como este.
La entrada a Humberstone sale $5.000 pesos chilenos por persona (unos $100 pesos argentinos). De mano del frente, cruzando la ruta (mucha precaución con esto) está la playa de estacionamiento. La gente que está ahí no solo cuida los autos por una propina, sino que cuando vuelvan los encontrarán como recién salidos del lavadero. Sean generosos con la colaboración que también puede incluir alguna bebida o fruta para esos sacrificados trabajadores.
En la foto pueden ver la parte de las casas de los obreros de menor jerarquía.
Iquique
Tampoco puedo contarles mucho de la ciudad porque entre lo que nos llevó cruzar el desierto y la visita de hicimos a Zofri Mall, no recorrimos mucho de la ciudad propiamente dicha.
La Guía Copec me cuenta que tiene 220.000 habitantes y entre sus principales atractivos están el casino, las playas, la costanera, el Museo Mineralógico Interactivo y la zona céntrica de la ciudad.
Para llegar a Iquique deberán pasar primero por la ciudad de Alto Hospicio, un núcleo urbano de casi 90.000 habitantes en donde había muchas obras debido a la contrucción de la autopista que las une a la ruta 5. Es lo que pueden ver en esta foto, con Iquique de fondo junto al mar.
Antofagasta
Para volver de Iquique a Antofagasta tomamos la ruta por la que habíamos ven
ido, para poder hacer la visita a las salitreras. La otra opción hubiera sido tomar la ruta 1 que va por la costa, casi 419 km de curvas y contracurvas entre la montaña y el mar. Quizás en otro viaje la hagamos.
Antofagasta como ciudad se parece bastante a Iquique, tiene casi 300.000 habitantes y se extiende entre la costa y los cerros.
Lo que pudimos conocer de la ciudad es su costanera que se llena de familias paseando y disfrutando de un domingo por la tarde.
A unos 20 kms al norte de la ciudad se encuentra el Monumento Natural La Portada, una formación producto de la erosión marina que vale la pena como visita para una foto como la que ilustra este post.
Una curiosidad cerca del desvío a este lugar es que hay una zona militar y cuando pasamos estaban haciendo prácticas con tanques de guerra, un espectáculo poco común y que vale una foto si les gusta el tema.
Otro dato sobre esta ciudad es que el Estadio Regional Calvo y Bascuñán será una de las sedes de la Copa América, más precisamente donde se juegen dos de los partidos del grupo B en el que está nuestra selección. Concretamente serán Uruguay-Jamaica (13/6/2015) y Paraguay-Jamaica (16/6/2015).
Esta cancha estaba muy cerca del hotel Holiday Inn donde nos alojamos, así que lo vimos cuando salimos a dar una vuelta.
Recomendaciones para visitar las zonas desérticas
El desierto es un ambiente extremo, por lo que les recomiendo seguir indicaciones similares a las que les dí en San Pedro de Atacama:
– Mucha agua: tanto para hidratrarse en el cruce por el desierto, como si hacen la visita a las salitreras.
– Protección contra el sol: sombreros, anteojos de sol, protector solar y para los labios son indispensables.
– Provisiones: las distancias en esta zona son enormes y no hay casi nada entre Calama y Pozo Almonte (unos 330 km), por lo que es indispensable que carguen combustible, agua y víveres antes de salir.
– Comida: las frutas son lo mejor para reponerse del calor, así que bananas, manzanas o mandarinas son ideales para llevar en el viaje y hacer un picnic refrescante. Fueron nuestro almuerzo a la salida de la salitrera y nos repusieron del agobiante calor de la caminata.
– Chequear el auto: si es un problema tener un desperfecto mecánico en cualquier lugar, imagínense que les pase en pleno desierto de Atacama donde las temperaturas y la insolación les puede ocasionar también problemas de salud.
Espero que les haya gustado el post, seguimos en la próximo con la zona de La Serena.
Les dejo la canción Antofagasta dormida por Toly Ramírez